Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe memulai kunjungan dua hari ke Iran pada hari Rabu yang menaikkan harapan bahwa Tokyo akan berusaha menengahkan antara Teheran dan Washington setelah berminggu-minggu meningkatnya ketegangan.
Mr Abe perjalanan ke Iran adalah yang pertama oleh seorang Perdana Menteri Jepang sejak Revolusi Islam di 1979 dan yang pertama oleh seorang pemimpin G7 sejak Donald Trump, Presiden AS, secara sepihak menarik diri dari sebuah tengara nuklir Accord Tehran ditandatangani di 2015.
Seorang pengusaha senior Iran yang terkait dengan pendirian politik berkata: "Jepang adalah mediator yang paling penting untuk kedua Iran dan Amerika Serikat. Kunjungan Mr Abe pasti akan membantu meringankan ketegangan dengan menciptakan jarak jauh, negosiasi tidak langsung, tetapi ini tidak akan mengarah pada terobosan apapun dalam waktu dekat. "
Kunjungan ini muncul di tengah kekhawatiran bahwa ketegangan AS-Iran dapat memicu konflik saat Washington memperketat sanksi ekonomi terhadap Iran dan menyebarkan aset militer ke wilayah tersebut untuk menanggapi tindakan "eskalasi" yang tidak ditentukan oleh Teheran.
Dua minggu yang lalu Mr Abe membahas krisis dengan Mr Trump di Tokyo dan ia berbicara kepada Presiden AS tentang Iran lagi melalui telepon pada hari Selasa, kata Yoshihide Suga, Jepang Sekretaris Kabinet kepala.
Mr Abe bertemu Hassan Rouhani, Presiden Iran, pada hari Rabu dan adalah karena mengadakan pembicaraan dengan Ayatollah Ali Khamenei, pemimpin tertinggi dan pengambil keputusan utama Republik, pada hari Kamis. Setiap bentuk negosiasi AS-Iran, langsung atau tidak langsung, harus disahkan oleh Mr Khamenei.
Mr Abe mengatakan perjalanannya bertujuan untuk mencegah perang disengaja dan mempromosikan stabilitas. Pada konferensi pers bersama, ia mendesak Iran untuk "memainkan peran yang konstruktif", menurut sebuah terjemahan di TV negara Iran. "Jepang bertekad untuk tidak kecewa dan memainkan peran terbaiknya. Hari ini, langkah pertama diambil... dan hendaknya ada lebih banyak pertemuan dalam masa depan yang tidak terlalu jauh. "
Mr Rouhani berkata: "akar ketegangan [di wilayah] adalah perang ekonomi AS terhadap Iran. Segera setelah perang ini berhenti, kita akan melihat perkembangan yang sangat positif di dunia dan wilayah. "
Jepang adalah sekutu penting AS dan mitra bisnis yang signifikan untuk Iran, historis pembelian sejumlah besar minyak mentah Iran.
Mr Abe juga dalam beberapa hari terakhir berbicara kepada Benjamin Netanyahu, Perdana Menteri Israel; Pangeran mahkota Saudi Mohammed bin Salman; dan Sheikh Mohammed Bin Zayed Al-Nahyan, putra mahkota Abu Dhabi, ibukota Uni Emirat Arab, AP melaporkan.
Ketiga negara Timur Tengah adalah sekutu AS dan mendukung push agresif Mr Trump untuk melawan pengaruh regional Iran serta keputusannya untuk menarik diri dari kesepakatan nuklir, yang membuka jalan bagi krisis saat ini.
Seorang diplomat Barat mengatakan bahwa pandangan Tokyo adalah bahwa jika Tehran dan administrasi Trump akan berbicara di beberapa titik, ada "perlu seseorang kedua belah pihak dapat mempercayai". Dan sementara ada s penerimaan bahwa ada kemungkinan kecil pembicaraan langsung terjadi segera, Jepang "bisa menjadi saluran untuk sekarang".
Pengusaha dekat pendirian Iran berkata: "Iran akan mendengarkan pesan AS Mr Abe akan berlalu tanpa menerima atau menolak apa-apa. Iran akan menaikkan tuntutan juga. Tapi Iran tidak akan menerima untuk duduk di meja perundingan dengan AS hanya dengan melihat mengurangi sanksi minyak. Sikap Iran tetap AS kembali ke kesepakatan nuklir sebelum putaran baru negosiasi. "
Perjalanan Mr Abe adalah bagian dari dorongan diplomatik yang lebih luas, termasuk kunjungan oleh politisi senior Eropa ke Tehran. Heiko Maas, menteri luar negeri Jerman, mengadakan pembicaraan di ibukota Iran minggu ini. Helga Maria Schmid, Bagian atas kebijakan luar negeri Uni Eropa terkemuka resmi upaya blok untuk menyelamatkan kesepakatan nuklir, adalah karena perjalanan ke Iran minggu ini.
Bulan lalu, AS dikerahkan sebuah kapal pengangkut kelompok pesawat dan 1.500 pasukan tambahan ke daerah. Pejabat Amerika mengatakan mereka menduga bahwa Tehran berada di belakang serangan sabotase pada empat tanker minyak, termasuk dua kapal Saudi, di lepas pantai UEA.
Kedua belah pihak mengatakan mereka tidak ingin perang. Tapi diplomat takut bahwa "salah perhitungan" oleh salah satu pihak bisa memicu konflik.
Pejabat Iran khawatir bahwa pemerintahan Trump ingin menggunakan sanksi melumpuhkan untuk menyalakan kerusuhan populer dan menciptakan kondisi untuk perubahan rezim.
Setelah bulan lalu lonjakan dalam gesekan, Mike Pompeo, US Sekretaris Negara, mengatakan Washington akan bersedia bernegosiasi dengan Iran dengan "tidak ada prasyarat".
Tapi Mohammad Javad Zarif, rekan Iran-nya, mengatakan minggu ini bahwa Teheran hanya akan mempertimbangkan pembicaraan dengan AS jika Washington memberinya jaminan bahwa itu siap untuk menawarkan konsesi.
Dalam tanda volatilitas wilayah ini, Arab Saudi mengatakan pada hari Rabu bahwa pemberontak Houthi Yaman telah menembakkan rudal di Bandara Abha di kerajaan, melukai 26 orang. Washington dan Riyadh, yang memimpin sebuah koalisi Arab memerangi Houthis dalam perang empat tahun Yaman, menuduh Iran memasok senjata kepada para pemberontak.
Mr Trump ingin menekan rezim Islam untuk mengubah perilakunya, menuduh Teheran menggunakan proksi regional untuk mendestabilisasi dunia Arab. AS dan sekutu Arab, terutama Arab Saudi dan UEA, dan Israel juga ingin Iran untuk mengekasi program rudal balistik.
