Ini adalah cerita tentang pertempuran yang, dan perang yang tidak.
Antara 1938 dan 1939, Uni Soviet dan Kekaisaran Jepang melawan serangkaian bentrokan di sepanjang perbatasan antara Manchuria yang diduduki Jepang, Mongolia yang dikendalikan Rusia dan perbatasan Siberia dekat pelabuhan Pasifik vital Rusia di Vladivostok.
Hadiah adalah sumber daya yang kaya Manchuria, dan di luar itu, yang dari dua akan menjadi kekuatan dominan di Asia Timur Laut. Tetapi yang lebih penting adalah hasil akhir dari pertempuran Manchuria, yang memuncak di Pearl Harbor dan Perang Pasifik antara Jepang dan Amerika Serikat.
Mungkin sulit untuk percaya bahwa semua ini dimulai dengan beberapa bukit yang tidak signifikan dan stepa. Namun kedua belah pihak telah kusut sebelumnya. Dalam Perang Rusia-Jepang 1904-1905, Kekaisaran Jepang yang baru — diberhentikan oleh pasukan Tsar sebagai orang Asia yang lebih rendah — menenggelamkan Angkatan Laut Rusia, mengalahkan tentara Rusia dan menyita pelabuhan penting yang strategis di Port Arthur (yang mana Rusia mereka sendiri yang sebelumnya telah dibebaskan dari Cina). Selama perang saudara Rusia pada 1919, Jepang mengirim 70.000 pasukan untuk mendukung tentara putih anti-komunis. Pasukan Kekaisaran Jepang hampir menanekkan Siberia sebelum mengundurkan diri.
Ada sedikit cinta yang hilang di kedua sisi, terutama dalam suasana ultra-militeristik tahun 1930-an. Jepang bersembunyi menuju fasisme sementara Stalin mengangkat kekuatan industri dan militer Soviet untuk bentrokan yang tak terelakkan dengan kapitalisme. Memang, konflik Rusia-Jepang adalah dalam beberapa cara pertempuran gambar cermin. Apakah itu berarti sekarat untuk Stalin atau Kaisar, kedua belah pihak tidak peduli berapa banyak dari mereka tewas di medan perang.
Sekering pertama kali menyala pada awal tahun 1930-an, ketika tentara Jepang Kwantung agresif-atas inisiatif sendiri-menduduki wilayah Manchuria Cina di 1931, menciptakan sengketa 3.000-mil antara Jepang dan Rusia.
